"El
ángel del Señor acampa alrededor de aquellos que le temen, y los libra”.
Salmo 34:7.
HERODES, era un nombre de familia. Hubo varios reyes sobre Israel con
este nombre; (1) Herodes el Grande,
que floreció alrededor de la época del nacimiento de nuestro Señor, y que
asesinó a los niños de Belén. (2)
Herodes Arquelao, hijo y sucesor de Herodes el Grande - depuesto el 6 d.C. (3) Herodes Antipas, otro hijo de
Herodes el Grande, el asesino de Juan el Bautista, quien posteriormente, con
sus hombres de guerra, puso en la hoguera y se burló de Jesús, justo antes de
su crucifixión - depuesto el 40 d.C.. (4)
Herodes Agripa I., nieto de Herodes el Grande, mencionado en la presente
lección como el asesino del Apóstol Santiago. (5) Herodes Agripa II, el último de los Herodes, ante quien se defendió el apóstol
Pablo. Hechos 26:28.
El Herodes de nuestra lección (Agripa I.)
recibió su reino de Claudio César, emperador de Roma, a quien salvó de una
muerte violenta. La Historia dice de él: "Se granjeó el favor de los
judíos por todos los medios: colgó en el Templo, como ofrenda votiva, la cadena
de oro que le había regalado el emperador Calígula; vivió en Jerusalén, observó
puntillosamente las tradiciones de los padres y se aseguró la ferviente lealtad
de los fariseos. En la Fiesta de los Tabernáculos, en el año 41 d.C., tomó el
estrado de los lectores y leyó en voz alta todo el Libro del Deuteronomio,
rompiendo a llorar en, como si se sintiera abrumado, cuando llegó a las
palabras: "No pondrás sobre ti a un extranjero que no sea tu hermano".
Temía que por tener sangre edomita en sus venas pudiera incurrir en el odio que
había soportado su abuelo, Herodes el Grande, y tomó este camino para ganarse
el favor político de los judíos, que gritaron: 'No llores, Agripa; tú eres
nuestro hermano'". Un mes después de los acontecimientos de esta lección
era un cadáver. Su trágico final en Cesarea, adonde había ido para asistir a un
magnífico festival en honor de Claudio César, lo resume así Geike, a partir del
relato de Josefo:-
"Una inmensa multitud
se reunió para presenciar el festival y los juegos, y ante ellos el rey, con
todo el orgullo de la alta sociedad, apareció vestido con túnicas forjadas con
hilos de plata. La hora elegida era el amanecer, de modo que el sol encendido
que brillaba sobre su gran manto lo iluminaba con un esplendor deslumbrante. En
seguida, algunos de sus aduladores, siempre a mano junto a un rey, lanzaron un
grito que recordaba los días de Calígula: "¡Dignaos tener piedad de
nosotros, divino! Hasta ahora te hemos honrado como a un hombre; a partir de
ahora te consideramos más que un mortal". En vez de reprender tan
mentiroso servilismo, se deleitó con esta adulación. Al momento siguiente, un
gran dolor sacudió sus entrañas. Golpeado en la conciencia por esta blasfema
locura, el pobre desgraciado sintió que la ira de Dios lo había abatido, y en
su agonía exclamó: "¡Mira, tu dios debe abandonar la vida y precipitarse
en los brazos de la corrupción! En los Hechos (12:23) se
nos dice que 'fue devorado por los gusanos'".
Sabiendo tanto sobre el
hombre, Herodes, nos permite entender por qué atacó a la Iglesia. Aunque no era
descendiente de Jacob, sino de Esaú, había abrazado la religión prevaleciente
en su reino, y buscaba el favor de los judíos con su celo por el judaísmo, lo
que significaba, por supuesto, su celo y energía correspondientes contra el
cristianismo. Como ya hemos visto, los judíos habían comenzado una obra de
persecución contra la Iglesia, pero se vieron obstaculizados por sus propios
problemas con Calígula César; pero éste había muerto, y las tendencias
persecutorias de un fervor mal dirigido podían volver a ejercerse. El Señor,
por supuesto, no estaba sujeto a estas condiciones, y podría haber evitado
milagrosamente las persecuciones registradas. Pero, como muestra la lección,
permitió que el mal triunfara en parte y lo refrenó en parte.
El apóstol Santiago, cuya
muerte se registra aquí, en pocas palabras, era de hecho uno de los más nobles
y notables de los apóstoles. Era uno de los tres que solían acompañar a nuestro
Señor en la capacidad más confidencial; con su hermano Juan, y Pedro, estaba
con el Señor en el Monte de la Transfiguración. En la misma compañía estuvo
presente en el despertar de la hija de Jairo. En la misma compañía formó parte
del círculo íntimo de los amigos del Señor en la hora difícil del Huerto de
Getsemaní. Fue a él y a su hermano a quienes nuestro Señor apellidó Boanerges
- "hijos del trueno"- probablemente por su elocuencia y
contundencia al hablar. Fueron él y su hermano cuya madre suplicó al Señor que
se sentaran "el uno a su derecha y el otro a su izquierda, en el Reino",
y quienes, al ser interrogados por nuestro Señor, declararon estar dispuestos a
compartir su obra y sufrimiento, incluso hasta la muerte. Ambos fueron fieles,
siendo Santiago uno de los primeros mártires de la causa, y Juan vivió hasta
una edad avanzada, siendo probablemente el último superviviente de los
apóstoles. Aunque el registro del ministerio de Santiago es breve en extremo,
no contiene nada que dé la menor sugerencia de algo que no sea celo y fidelidad
al Señor y a su causa. Este Santiago, que murió a principios de la era
cristiana, no debe ser confundido con el otro Santiago, el autor de la Epístola
de Santiago, conocido como "Santiago el Menor", hijo de
Alfeo (Cleofás...).Marcos 3:18)-esposo
de María, supuestamente primo segundo de nuestro Señor, y por esta razón, según
la costumbre judía, llamado "hermano del Señor"-.Gálatas
1:19.
Cuando Herodes vio la
satisfacción que daba a sus súbditos, y especialmente a sus jefes, los
fariseos, perseguir así a los cristianos, procedió a prender también a Pedro.
Esto implica que Santiago y Pedro eran dos de los apóstoles más importantes de
la Iglesia en aquel tiempo. La expresión "cuando lo apresó" implica
que hubo algún retraso entre la orden de arresto y el momento de su
encarcelamiento. Fue entregado a cuatro cuaterniones de soldados. Un cuaternión
consistía en cuatro soldados para custodiar a un prisionero, dos de ellos
encadenados a él, uno a cada lado, por las muñecas; los otros dos hacían de
centinelas, uno a la puerta de la celda y el otro en un patio exterior. Los
cuatro cuaterniones tenían el carácter de guardias de relevo, de modo que cada
cuaternión tendría a su cargo al Apóstol durante seis horas de las
veinticuatro.
Era la Pascua o, más
propiamente, la Pascua: "los días de los panes sin
levadura". El momento de su arresto estaba demasiado cerca de esta
fiesta religiosa para que fuera apropiada una ejecución pública como la que
Herodes había decidido. Reservaría su muestra de celo por la religión judía
hasta que terminara esta fiesta. Mientras tanto, la Iglesia naciente de
Jerusalén estaba evidentemente perpleja por el curso de los acontecimientos,
sin saber cómo interpretar las providencias del Señor. Sin duda celebraban en
aquel tiempo, como nosotros ahora, su conmemoración de la muerte del Redentor,
y sus corazones estaban tristemente conmovidos al darse cuenta del hecho de que
todos los fieles del Señor debían beber de su cáliz de ignominia y muerte.
Aunque un número considerable de judíos había aceptado a Jesús, como vimos en
una lección anterior, aparentemente la mayoría de los creyentes estaban
dispersos por el extranjero, pero pocos de ellos residían en Jerusalén. Estos
pocos, al parecer, se reunían en pequeños grupos, en casas particulares, para
orar y alabar, para estudiar la Palabra del Señor y para edificarse mutuamente
en la santísima fe; y tal reunión se estaba celebrando durante esta agitada
semana de Pascua. Se nos informa de que el motivo de sus oraciones era Pedro.
Bien instruidos por los
apóstoles, podemos estar seguros de que se esforzaron por no pedir mal; y que
copiaron la petición del Maestro, al menos en cuanto a la expresión: "Sin
embargo, no se haga mi voluntad, sino la tuya". No tenemos
constancia de que la Iglesia se reuniera en oración por Santiago, aunque es muy
posible que lo hiciera; tampoco estamos obligados a suponer que si no se
hubieran reunido y orado por Pedro, Herodes habría conseguido matarlo también.
Nos basta con recordar que Dios tiene sus propios planes, independientemente de
los planes y oraciones de su pueblo, y que todos sus buenos propósitos se
cumplirán; pero es bueno que observemos también su beneplácito de que su pueblo
esté tan plenamente de acuerdo con él y con sus planes que no se sorprenda ni
se decepcione de su cumplimiento.
Probablemente la muerte de
Santiago se produjo de repente, mientras que, como hemos visto, Pedro
permanecía en prisión. Esto dio tiempo a la Iglesia para considerar cuánto
había perdido ya, y cuánto podría perder aún más si el Señor no intercedía para
protegerla. Sin duda razonaron que ya habían sufrido una gran pérdida; y sin
duda la vida de Pedro y su servicio les parecieron mucho más preciosos desde la
pérdida de Santiago. En cualquier caso, el pueblo del Señor estaba recibiendo
una bendición a través de sus experiencias y de sus oraciones. Pedro también
estaba obteniendo una valiosa experiencia; y sin duda el Señor estaba
gobernando en el asunto para que una gran bendición y estímulo a la fe de
todos, se produjera a través de la liberación de Pedro.
Pedro, con el corazón lleno
de la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento, pudo dormir tranquilo en
la cárcel, a pesar de las condiciones desfavorables en que se encontraba y de
la esperanza de que al día siguiente sería llamado ante el rey y ejecutado
públicamente. ¡Qué bendición es este descanso del corazón, esta capacidad de
confiar al Señor todos los asuntos de la vida! Está escrito: "El
da el sueño a su amado". (Salmo 127:2) No
podemos decir que el pueblo del Señor nunca tenga problemas de insomnio, pero sí podemos decir que muchos, antes
atribulados por las preocupaciones de esta vida, que los ponían nerviosos, por
la gracia del Señor han sido capaces de depositar todos sus cuidados en Él, de
tal manera que en gran medida ha controlado sus nervios y les ha devuelto la
capacidad de disfrutar de un dulce y refrescante descanso en el sueño. Nada es
más favorable a esta paz del corazón que una consagración completa al
Señor - "todo a su sabiduría resignado": da derecho a una confianza completa en las
promesas divinas, -por la fe en la sabiduría, el amor y el poder divinos, que
ha garantizado que todas las cosas obrarán juntas para el bien de los que aman
a Dios, que son llamados según su propósito.
Pedro fue despertado de su
sueño, liberado de sus cadenas, se le ordenó que se levantara y se abrochara el
cinturón que normalmente se soltaba durante el sueño, que se calzara las
sandalias, que se envolviera en su manto y siguiera al mensajero, la luz de
cuya gloria llenaba la celda de la prisión. Las puertas se abrieron ante ellos;
pasaron al centinela sin ser vistos, y Pedro fue conducido desde el castillo de
Antonia a la ciudad propiamente dicha. Allí le dejó el mensajero celestial. Hay
una simplicidad en esta narración que, incluso en la superficie, la recomienda
como veraz. Si se tratara de una ficción, sin duda el autor habría planteado
las cosas de un modo totalmente distinto. Habría representado al ángel
rindiendo homenaje al apóstol, o entregándole algún mensaje elogioso del Señor,
o levantándole o poniéndole las sandalias y abrochándoselas, o ayudándole a
ceñírselas o poniéndole el manto. Le habría hecho dar a Pedro ciertas
indicaciones en el momento de partir, etc. Pero este sencillo relato se limita
a representar al ángel haciendo por Pedro lo que él no podía hacer por sí
mismo, y nada más, y dejándolo sin decir palabra tan pronto como lo hubo
introducido debidamente en la ciudad.
El relato muestra que Pedro
estaba tan sorprendido con lo que había sucedido, que por un momento creyó
estar en un sueño, en trance, esperando despertar pronto para darse cuenta de
que seguía atado; pero el aire fresco de la mañana, entre las tres y las seis,
y el hecho de que lo dejaran solo, lo hicieron volver en sí y lo convencieron
de que realmente estaba en libertad. Conocía bien el lugar habitual de reunión,
y hacia allí se dirigió. Era la casa de María, madre de Juan Marcos-primo de
Bernabé, (así "hijo de hermana" debe leerse en Colosenses 4:10.)
Juan era su nombre hebreo y Marco su nombre latino. Este Marcos era el
evangelista, el autor del Libro de Marcos, el mismo que acompañó a Bernabé y a
Pablo en su primer viaje misionero.
Aunque era una hora inusual,
los habitantes de la casa estaban despiertos y la reunión de oración continuaba
en el mismo momento en que el Señor respondía a la petición. A la llamada de
Pedro a la puerta exterior respondió la pequeña criada de la familia, Rhoda (Rosa),
que, como una niña, discernió la voz de Pedro (pues era costumbre preguntar
antes de abrir la puerta) y quedó tan sorprendida y encantada que se olvidó de
abrir la puerta antes de volver corriendo a avisar a los discípulos reunidos.
El hecho de que los orantes
estuvieran asombrados, estupefactos, y apenas pudieran creer que era Pedro
quien había venido, no prueba que no tuvieran fe en sus propias oraciones. Más
bien, podemos decir que su fe en la oración estaba bien atestiguada por su
persistencia en ella toda la noche, y hasta tal hora de la mañana, y que no
estaban dormidos en el momento en que Pedro llamó a la puerta; pero, sabiendo
algo acerca de la prisión y el nombramiento de cuatro cuaterniones de soldados,
razonablemente esperarían que cualquier respuesta que pudiera venir a sus
oraciones no sería una liberación de Pedro en tales circunstancias, sino que
podría ser más bien alguna interferencia en el momento del juicio, algo para
cambiar la mente del rey, que sería el juez en este caso, y así lograr la
liberación de Pedro. Pero "Dios obra misteriosamente sus
maravillas", y no pocas veces sus caminos no son como los
nuestros, y a veces aprendemos valiosas lecciones precisamente en tales
circunstancias. Sin duda, la fe de algunos fue sacudida considerablemente por
la muerte del Apóstol Santiago; sin duda, se preguntaban acerca de la falta de
la manifestación del favor divino y la interferencia para la protección del
Apóstol y para su preservación como un ayudante en la Iglesia. Pero si fueron
así tentados y probados, y su fe puesta a prueba durante un tiempo, tenían
ahora, en la experiencia de Pedro, una valiosa lección en el otro lado: una
ilustración del poder de Dios para intervenir cuando Él quiere y como Él quiere
en favor de Su pueblo.
También aquí, en este
contraste entre las experiencias de Santiago y las de Pedro, tenemos algo que
sería totalmente contrario a la manera o al pensamiento de un falsificador que
intentara escribir tal relato a partir de su imaginación. No se le ocurriría
tener una manifestación tan marcada del cuidado providencial divino en el caso
de Pedro, y dejar el caso de Santiago aparentemente sin evidencias de la
protección divina. Y esto nos recuerda el hecho de que la providencia divina
parece operar con frecuencia siguiendo estas líneas: contrastando entre las
experiencias de diferentes miembros del cuerpo de Cristo, y a veces
instituyendo contrastes en nuestras propias experiencias individuales como
cristianos. En algunos acontecimientos de la vida podemos ver el cuidado
protector y guiador del Señor de manera más marcada, mientras que en otros
parecería faltar absolutamente. La lección que debemos aprender es la de la
plena fe en el Señor y la plena sumisión a todas sus providencias. De hecho,
hemos de notar que en la mayoría de los casos nuestras experiencias son mucho
más parecidas a la de Santiago que a esta experiencia de Pedro. Los milagros
que podemos rastrear en nuestra propia experiencia son ciertamente pocos y
distantes entre sí. Cualquier cosa que hayamos tenido, o que los apóstoles u
otros hayan tenido en este sentido, que sirva para demostrarnos la supervisión
que Dios ejerce sobre sus propios asuntos, está evidentemente destinada a
darnos fuerza y valor, mediante los cuales podamos caminar sin temor y valientemente
en la oscuridad, pues, como dice el Apóstol, bajo la providencia divina
generalmente somos llamados a "andar por fe, no por vista"-.2 Corintios 5:7.
"¡ES
SU ÁNGEL!"
"¿No son todos ellos
[los ángeles] espíritus ministradores enviados para ministrar por ellos [a los
que] serán herederos de la salvación?". (Hebreos 1:14) Sabiendo que el
apóstol Pedro era uno de los herederos de la salvación, y sin considerar ni por
un momento la posibilidad de que escapara de la prisión, los hermanos se
preguntaron si su visitante no sería el ángel de Pedro como su representante,
venido en respuesta a sus oraciones, para darles consuelo. Pronto, sin embargo,
se dieron cuenta de que era el propio Pedro, y más tarde se enteraron de su
milagrosa liberación por el ángel.
El
versículo 17 da a entender que,
cuando los hermanos se dieron cuenta de que era realmente Pedro quien estaba
ante ellos, se exaltaron de alegría, y probablemente habrían armado un gran
alboroto si el Apóstol no les hubiera hecho una seña con la mano para que se callaran.
Luego, explicándoles serenamente su providencial liberación, y enviando un
mensaje a Santiago ("el Menor") "el hermano o primo segundo del Señor"
y a todos los hermanos, abandonó inmediatamente el lugar: abandonó Jerusalén.
Cuando Pedro y Juan fueron liberados de la prisión, fue por instrucción del
Señor que volvieron al Templo y continuaron proclamando; pero ahora, en
ausencia de cualquier instrucción del Señor en sentido contrario, el Apóstol
entendió sabiamente que su curso apropiado, en cooperación con las providencias
del Señor, era que debía huir, que no debía ponerse innecesariamente en
peligro, ni intentar librar una guerra con el representante del gobierno
romano, confiando en nuevas liberaciones milagrosas.
Conocemos a algunos que se
habrían sentido inclinados, en lugar de Pedro, a hacer un gran alboroto por la
fuga, y a jactarse de que los muros de la prisión y los soldados romanos eran
impotentes contra el Señor; y que, tal vez, habrían llegado al extremo de
desafiar al rey a arrestarlos de nuevo. Pero creemos que tal proceder no habría
sido la voluntad del Señor, y que Pedro tomó evidentemente el camino correcto.
Esta sugerencia puede ser valiosa para algunos del pueblo del Señor. Este es el
tiempo en que "al príncipe de este mundo" se le permite mantener su
control general; y hemos de esperar que las liberaciones milagrosas sean la
excepción más bien que la regla, y hemos de actuar en consecuencia; hasta donde
esté en nosotros, preservando la paz, viviendo pacíficamente con todos los hombres.
La conducta de Pedro al no desafiar al rey no fue una manifestación de falta de
confianza en el poder divino, sino que obedeció a las palabras del Maestro: "Cuando
os persigan en una ciudad, huid a otra". La persecución le había
alcanzado personalmente; había sido librado de ella, y ahora era su momento de
huir a otro lugar, donde, sin duda, el Señor tenía otra obra para él. Seamos
prontos en seguir un curso similar en la proporción que correspondan nuestras
circunstancias. Cuando la persecución se torne demasiado severa, clama al Señor
por ayuda, y si Él abre una puerta de liberación, huye a otro lugar o
condición, donde, con igual audacia, coraje y fe, levantarás en alto, como
antes, el estandarte real.
NUESTRO
TEXTO DE ORO.
Es relativamente fácil para
nosotros asociar nuestro Texto de Oro con Pedro y su liberación, y con nosotros
mismos en casos de asistencia peculiar del Señor en nuestros asuntos,
temporales o espirituales; pero es mucho más difícil para nosotros asociarlo
con las experiencias del Apóstol Santiago y con nuestras propias experiencias,
en las que se permite que nos sobrevengan desastres, dificultades y pruebas
ardientes. Tales experiencias son sin duda enviadas por el Señor para el
desarrollo y la prueba de nuestra fe. El cuidado providencial del Señor no fue
menor en el caso de Santiago, y podemos estar seguros de que nada le sucedió
contrario a la intención y permiso divinos; y lo mismo con nosotros mismos;
podemos estar seguros, no sólo de que el Señor conoce a los que son suyos, sino
seguros también de que "Preciosa es a los ojos del Señor la
muerte de sus santos", y que Él "no nos dejará ser tentados
más de lo que somos capaces, sino que dará también juntamente con la tentación
la salida". En el caso de Santiago la "salida" fue
definitiva y decisiva, en el de Pedro fue temporal.
Nuestras
pruebas y dificultades no deben, por lo tanto, ser consideradas como los
resultados de la negligencia divina con respecto a nuestros intereses, sino
como los resultados de la providencia divina para nuestro bien. Aquellos que
son capaces de ver el asunto desde este punto de vista son capaces de aprender
algunas de las mejores y más útiles lecciones de la vida, y por lo tanto están
preparados para las cosas gloriosas que vienen; mientras que aquellos que
permiten que la fe vacile en tiempos de prueba, y que caminan con el Señor y
tienen confianza en Él sólo cuando son los receptores de favores milagrosos,
son correspondientemente débiles, y correspondientemente no están preparados
para el Reino. Y así como estas lecciones son necesarias para el individuo,
también lo son para la Iglesia en su conjunto, como en el caso de Santiago y la
Iglesia en nuestra lección. En cuanto a Santiago, poco podía importarle el modo
en que el Señor efectuara su "huida" si, en la
sabiduría del Señor, había terminado su curso, perfeccionado su carácter y
resistido la prueba. En cuanto a la Iglesia, podía aprender una lección
importante; a saber, que Dios, aunque se complacía en usar a los Apóstoles y a
diversos organismos en la prosecución de Su obra, no dependía en absoluto de
ellos, sino que uno o todos ellos podían ser abandonados y, sin embargo, el
Señor era plenamente competente para dirigir Su propia obra y cumplir todas las
bondadosas promesas de Su Palabra. R3002
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Señor
mío, hágase tu voluntad, no la mía:
Cualquiera que sea el camino que tu amor elija para mí,
A través de las arenas del desierto, o junto al mar,- ¡Hágase
tu voluntad!
¡Oh,
que se haga tu voluntad en mí!
Si el trabajo de la "siega" es para mí tu voluntad,
O si tan sólo sufro y estoy quieto,- ¡Hágase
tu voluntad!
Padre
mío, hágase tu voluntad:
Si el cáliz que me das a beber es
dulce,
te alabaré; pero si es amargo, no
me arredraré,
¡hágase tu voluntad!
Que
por siempre se haga tu voluntad:
La peregrinación, sea corta o larga, ¡hágase
tu voluntad!
-G. W. Seibert.
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